ערב חג המולד 1971, ובהמולת ההכנות לחג המשפחתי משפחת הילדברנט מתפרקת, וכל אחד מבניה נקלע לצומת דרכים משלו.
האב, כומר בפרוורי שיקגו, מגלה בעצמו תשוקות ומניעים מפתיעים;
עברה המסעיר של אשתו, שעד כה הסתירה אותו היטב, שב ומתגלה, וילדיהם מחליטים החלטות גורליות שיסיטו את חייהם ואת חיי המשפחה ממסלולם.
העולם שסדריו הופרו - מלחמת וייטנאם ותרבות הנגד - מערערים אף הם את התא המשפחתי. אחרי שייחשפו הסודות דבר לא יהיה כשהיה.
ג'ונתן פראנזן מגיש לקורא רומן רחב יריעה ורב־פנים, עמוק ומותח, החושף את המנגנונים הסבוכים המרכיבים את התא המשפחתי ומבקש לפענח את המיתוסים המכוננים של נפש האדם ושל התרבות.
צומת הוכתר כהישגו המרשים ביותר, והוא מתעלה, לדברי המבקרים, אפילו על ספרו הנודע התיקונים.