כחמישים שנה פרסמה אוניברסיטת קליפורניה כתב יד יוצא דופן שחיבר סטודנט לאנתרופולוגיה בשם
קרלוס קסטנדה.
משנתו של דון חואן הניע דור שלם של מחפשים, שחשו מורת רוח נוכח מגבלותיה של השקפת העולם המערבית.
ספרו של
קסטנדה, שהפך זה מכבר לקלאסיקה, נותר שנוי במחלוקת בשל ההתבוננות החלופית שהוא מציג ומהפכת ההכרה שהוא תובע.
בסדרת דיאלוגים מרתקת מגולל קסטנדה את תהליך החניכה החלקי שעבר אצל דון חואן מטוס, שמאן אינדיאני בן שבט היאקי ממדינת סונורה שבמקסיקו.
הוא מתאר את תפישתו החושית של דון חואן, את שליטתו ב"מציאות הבלתי-רגילה" וכיצד פיוטה וצמחים אחרים הקדושים לאינדיאנים של מקסיקו שימשו כשער למסתוריהן של "אימה", "בהירות" ו"עוצמה".