כשקרל אוּבֶה משוטט ברחבי שטוקהולם עם בתו הבכורה בעגלה בזמן שאשתו משלימה את לימודיה, הוא לא מרגיש שהוא מוסיף משהו לחייו או מעשיר אותם - נהפוך הוא.
ברגעים אלו הוא מרגיש שאבד לו דבר מה; אותו החלק שקושר אותו לגבריות שלו.
שנים ספורות לאחר מכן, כשהוא דוחף את העגלה שבתוכה ישן בנו השלישי ושקיות כבדות עם מצרכים משתלשלות ממנה, שאלת הגבריות או איך הוא נתפס בעיני אחרים כבר לא מטרידה אותו. רק הצורך לנהל את משפחתו באופן יעיל מניע אותו הלאה.
אבל הסיפור של קרל אובה מתחיל עוד הרבה קודם, כשהוא מחליט להיפרד מאשתו הראשונה ומכל מה שמוכר לו באוסלו ולהתחיל מחדש את חייו בשטוקהולם.
בעיר הזו, שלא תמיד מובנת לו, ולטעמו מאורגנת ושמרנית עד זרא, הוא יוצר קשר עמוק ותחרותי עם סופר בשם גייר, ושם הוא מתקרב גם ללינדה, משוררת יפהפייה ולא יציבה שלכדה את תשומת ליבו כבר כמה שנים קודם לכן.