בבוקר קר מגלה עובר אורח בכפר שוודי קטן תגלית מחרידה - 19 מתושבי המקום נרצחו באכזריות בלילה אחד.
הרמז היחיד שנותר בזירת הפשע הוא סרט אדום.
השופטת בירגיטה רוסלין נזכרת שאמה גרה באותו כפר לפני שנים רבות, ומחליטה לצאת לחקור את הפשע בעצמה.
בניגוד למשטרה, היא משוכנעת שלא מדובר באלימות אקראית, אלא במעשה מחושב ומתוכנן.
חקירתה מובילה אותה משוודיה לסין ומשם לאפריקה, בעקבות תעלומה ששורשיה נטועים בפרק אפל בהיסטוריה ובתאוות נקם ששורדת כבר יותר ממאה שנים.
האיש מסין הוא מותחן חובק עולם, מבריק ומרתק, הפורש בפני הקורא, לצד עלילת המתח, פיסה מהעבר ומהווה המורכבים של סין.