זמן קצר אחרי מות אשתו בנסיבות מסתוריות, נשלח הבלש מארק נובאק למה שאמורה להיות משימה שגרתית בעיירה גריסון המושלגת, הרחק מביתו בפלורידה.
בגריסון מחכה לו רידלי בארנז, שעשר שנים קודם לכן הוציא ממערה מקומית את גופתה של הנערה שרה מרטין, ומיד נחשד ברציחתה.
למרות שהחשדות נגדו לא הובילו לכתב אישום, בארנז הוא זה שהזמין את נובאק לעיירה במטרה לגלות אחת ולתמיד מה באמת קרה באותו יום מתחת לפני האדמה.
על אף שהרצח של שרה מרטין הוביל את גריסון לשפל כלכלי ולסכסוכים בין התושבים, נדמה שאף אחד חוץ מרידלי בארנז לא ממש רוצה שנובאק יחטט בעבר.
יש גם מי שפועל לעצור אותו בכל דרך אפשרית ודואג להכניס אותו למערה הקפואה והמורכבת.
האם מארק נובאק יצליח לצאת החוצה? ואם כן - האם יגלה מי הכניס אותו פנימה? ולמה? ומי רצח את שרה מרטין? והאם יש קשר בין המקרה למותה של אשתו?
" מייקל קוריטה מחייה את התפאורה האפלה, הלחה והמקפיאה של המערה בצורה טובה כל-כך, עד שקל לחלוק את הקלסטרופוביה והחזיונות המשונים שעוברות הדמויות "
ניו-יורק טיימס
מייקל קוריטה, הנחשב בעיני רבים לאחד מכותבי המותחנים המובילים של זמננו, מתאר חרטה וצער ברגישות יוצאת דופן, בזמן שהקורא צולל לסצנות עוצרות נשימה בתוך המערה העצומה.