רגליו הקלות של הילד אדום השיער נשאו אותו במורד השביל אל המעגן.
הוא רץ ודילג על המדרון הטרשי, ובכל אחת מידיו כד לא גדול...
סיפור עלילותיו של אודיסאוס מתחיל כאן, באיתקה הקטנה;
כבר בילדותו ניכר בו שילוב של אומץ לב, ערמומיות ויכולת דיבור עם נטייה לגוזמה ולדרמה.
אודיסאוס גדל, ההרפתקאות שידע הלכו ורבו - ועמן השתכלל גם כשרונו לספר עליהן.
ספר זה משחזר את סיפורו של אודיסאוס ומבקש את האמת שמאחורי האגדה.
נחשפים בו ילדותו ונעוריו, סיפור אהבתו לפנלופה, חלקו המיוחד במלחמת טרויה ודרכו הארוכה, הרצופה תלאות מסמרות שיער, שבסופה שב והגיע לביתו - לבדו.
ואולם הקורא מתוודע לא רק אל התלאות שלו ושל אנשיו, אלא גם אל גלגולן של ההרפתקאות בסיפורים.
וכשהאירועים מצמיחים כנפיים, הם מפליגים הרחק אל מעבר לתחום המציאות; עלילות אודיסאוס הופכות לאגדות מופלאות, והקורא מפליג איתן ממש כמו שעשתה פנלופה בשעות הארוכות שבהן הקשיבה לסיפוריו של אישה האהוב באותו לילה שלא תם.