טוֹם הוּא מְנַקֵּה אֲרֻבּוֹת קָטָן הַנּוֹדֵד עִם מַעֲבִידוֹ הָאַכְזָרִי מִבַּיתִ לְבַיתִ, וְחַיּיָו שְׁחוֹרִים כְּמוֹ הַפִּיחַ בָּאֲרֻבּוֹת שֶׁהוּא מְנַקֶּה.
יוֹם אֶחָד, כַּאֲשֶׁר הוּא עוֹבֵד בְּבֵית אֲחֻזָּה מְפֹאָר, הוּא נֶחְשָׁד בִּגְנֵבָה.
הוּא נִמְלָט עַל נַפְשׁוֹ מִפְּנֵי בַּעֲלֵי הָאֲחֻזָּה וְנִכְנָס לְנָהָר הַזּוֹרֵם בְּקִרְבַת מָקוֹם.
בְּאוֹתוֹ רֶגַע הוֹפֵךְ טוֹם לְ"ילֶֶד מַיםִ" וּמְגַלֶּה עוֹלָם תַּת־מֵימִי מִסְתּוֹרִי וְקָסוּם שֶׁבּוֹ דָּגִים מְדַבְּרִים, חִפּוּשִׁיּוֹת רוֹקְדוֹת וּפֵיוֹת מְשַׂחֲקוֹת בֵּין צִמְחֵי הַמַּיםִ.
הוּא יוֹצֵא אֶל הַיּםָ הַגָּדוֹל וְעוֹבֵר הַרְפַּתְקָאוֹת מַסְעִירוֹת - חֶלְקָן מַצְחִיקוֹת וְחֶלְקָן מַפְחִידוֹת - שֶׁבְּמַהֲלָכָן הוּא זוֹכֶה לִפְגּוֹשׁ עוֹד ילְַדֵי מַיםִ כְּמוֹתוֹ, וְגַם לוֹמֵד דָּבָר אוֹ שְׁנַיִם עַל הַהֶבְדֵּל בֵּין טוֹב לְרַע.
יַלְדֵי הַמַּיִם, שֶׁכָּתַב הַסּוֹפֵר צַ'רְלְס קִינְגְסְלִי בִּשְׁנַת 1863 , הוּא סֵפֶר הַמְּבַעְבֵּעַ מֵרֹב דִּמְיוֹן, וְהוּא מְרַתֵּק, מַצְחִיק וּמְרַגֵּשׁ גַּם בְּימֵָינוּ.
אֲנַחְנוּ שְׂמֵחִים לְהַחְזִירוֹ לְמַדְּפֵי הַסְּפָרִים בְּתַרְגּוּמוֹ הַקּוֹלֵחַ וְהָעַכְשָׁויִ שֶׁל הַסּוֹפֵר יוֹאָב אַבְנִי.
סִדְרַת הַרְפַּתְקָה מְגַלֶּמֶת אֶת הָאַהֲבָה הַגְּדוֹלָה שֶׁלָּנוּ לְסִפְרֵי קְלָאסִיקָה לִילָדִים וְנֹעַר - אוֹתָם סִפְרֵי אַהֲבָה וְהַרְפַּתְקָאוֹת, עֲתִירֵי הִתְרַגְּשׁוּת וְקֶסֶם, שֶׁגִּבּוֹרֵיהֶם כּוֹבְשִׁים אֶת דִּמְיוֹנֵנוּ כְּבָר כָּל כָּךְ הַרְבֵּה שָׁנִים.
פָּנִינוּ לְמֵיטַב הַסּוֹפְרִים הַיּשְִׂרְאֵלִים, וּבִקַּשְׁנוּ מֵהֶם לִבְחוֹר סֵפֶר שֶׁאָהֲבוּ כִּילָדִים, שֶׁבִּזְכוּתוֹ הָפְכוּ לְסוֹפְרִים בְּעַצְמָם. כָּל סֵפֶר "מָצָא" אֶת הַסּוֹפֵר שֶׁלּוֹ, שֶׁתִּרְגֵם אוֹתוֹ לְעִבְרִית וְהוֹסִיף אַחֲרִית דָּבָר.
*****
צַ'רְלְס קִינְגְסְלִי חַי בְּאַנְגְלִיהָ בֵּין השָּׁנִים 1875-1819.
הָיהָ מַרְצֶה לְהִיסְטוֹרְיהָ שֶׁל הַטֶּבַע וְהָאָמָּנוּת וְגַם שִׁמֵּשׁ כֹּמֶר בְּכַמָּה קְהִילוֹת.
לַמְרוֹת אֱמוּנָתוֹ הַדָּתִית תָּמַךְ קִינְגְסְלִי בְּתֵאוֹרְיתַ הָאֶבוֹלוּצְיהָ שֶׁל ידְִידוֹ צַ'רְלְס דַארְויִן, וְאַף כָּתַב עָלֶיהָ בִּסְפָרָיו לִמְבֻגָּרִים וְלִילָדִים.
מִבֵּין סְפָרָיו שֶׁתֻּרְגְּמוּ לְעִבְרִית: הֵי, מַעֲרָבָה!, סִפּוּרֵי קֶדֶם וְ-ילְַדֵי הַמַּיםִ, שֶׁאוֹתוֹ הִקְדִּישׁ לִצְעִיר בָּנָיו.