ניו יורק, הלילה האחרון של שנת 1972.
קתרין, מתמטיקאית אמריקאית צעירה בעלת קריירה מבטיחה, מסתגרת בספרייה ומבינה שחייה, כפי שהכירה אותם עד כה – תמו.
הזמן הוא מעגלי.
הכול כבר קרה, וקתרין נרמזת שהיא סומנה עוד בתקופה שבה ההיסטוריה רק החלה.
תפקידה קשור לסוד שהיה טמון לבטח במשך אלף שנה בין כותלי טירת מנזר מונגלאן.
עם התלקחות המהפכה הצרפתית, כשאיום ממשי מרחף מעל המנזר, מצוות הנזירות להתפזר לארבעה קצות תבל כדי להפריד את חלקיה של מערכת כלי שחמט עתיקת יומין, שכוח רב-עוצמה קודד בה.
אם יאוחדו החלקים והמערכת תיפול לידי שוחרי הרע, יקבלו אלו עליונות מוחלטת במשחק המלכים של ההיסטוריה עצמה.
דרך עיניהן של גיבורות הסיפור: האחת - אמריקאית בת זמננו, והשנייה - צרפתייה צעירה מתקופת המהפכה, נחשפים מהלכיה של המערכת, שהכתיבה מהלכים לאורך כל ההיסטוריה האנושית, מהעולם הקדום ועד ימינו אלה.
שתי הגיבורות, שמאות שנים מפרידות ביניהן, משלימות במהלך "נבחרותן" את הפסיפס, המורכב מקודמיהן בכל דור, ונחשפות לגלגוליה של מזימה על-זמנית המתפרשת על פני הדורות.
מורים, דרואידים, כיתות סודיות, שליטים, מלכים וגדודים של חיילי משחק פשוטים משמשים על פני לוח ההיסטוריה. במשחק הזה הפסד פירושו – אבדון מוחלט.