סיפורה של משפחה אחת בממלכה האוסטרו-הונגרית.
אבי המשפחה, חייל נוקשה ומוגבל שזכה בתואר אצולה על מעשה גבורה;
הבן, שר מחוז, פקיד קפדן שמתגלים בו הסדר הקיים והשמרנות;
והנכד, קצין צבא חלש שאינו מסוגל להתרומם למדרגת אבותיו.
על ידי פרשיות חייהם המחבר מעמיד בראיה פסיכולוגית וחברתית דקה דיוקן מופת של אימפריה בשקיעתה ערב מלחמת העולם הראשונה.