איון דניסוביץ', גיבור העלילה אינו אלא איכר פשוט, שנשלח למחנה השמדה לפי סעיף שרירותי, מפני שכך סומן על ידי סטלין. ייסוריו, געגועיו ומאבקו על השרידה - הם סיפור מעשה זה.
דניסוביץ' הוא איש אדמה וקשה-יום, ודווקא תכונותיו אלה עומדות לו במאבק הקשה, בהסתגלות למצב הנורא:
הוא סובל יסורי מחסור קשים מאוד, השפלה והתעללות, אך הוא גם מסתפק במועט שבמועט ומצליח לשרוד, כי הוא אמן תושיות המצילות אותו מרעב וממוות.
סיפור של סולז'ניצין עז צבעים בו מתמודדים משטר העבדות המדכא מול הקורבן המסרב להיות עבד מדוכא.
מעבר לסיפור העלילה זהו סיפורו של מאבק אנושי, אוניברסלי.
*****
אלכסנדר סולז'ניצין, מגדולי המספרים הרוסיים בימינו, חתן פרס נובל, חי היום בארצות הברית.