אנשים מול אש - יד שניה

מגמות של חדשנות ואמונה לוהטת בייעודו של האדם לחולל תמורות מפליגות באורחות חייו, איימו למוטט סדרים חברתיים מסורתיים והסעירו את שלוותם של ראשי שלטון שמרניים. רוח תזזית זו לא פסחה על הרחוב היהודי ובהשפעתה הועמקו הבקיעים שחתרו תחת יסודותיה של הקהילה היהודית. הפרקים במורשת הרעיון והמעשה הסוציאליסטיים בקרב יהודים בדורות האחרונים, שהובאו בספר זה, מלמדים על עוצמתה של התקוה לקידמה, שפיעמה בקרב חוגים יהודיים נרחבים. אחדים דבקו ברעיון מתוך להט נפשי שהעביר אותם על דעתם והביאה להתנכרות לעמם. אחרים הצליחו לשמור על האיזון הבונה שבין הרדיקאליות ללאומיות היהודית והעלו תרומה חשובה לשיקום כבודו וקיומו של היהודי בעולם המודרני. אלה גם אלה פעלו מתוך אמונה עמוקה ונחישות דעת שאינה מביישת את המורשת המוסרית היהודית ואת דבקותה בחזון החברתי המשחרר.

היסטוריון מבריק ורב-אנפין פורש לפנינו את הסיפור המורכב והמרתק של לידת אירופה מתוך מפולת האימפריה הרומית והמעבר אל תקופת ימי הביניים – אחת התקופות המקוריות והיצירתיות ביותר בהיסטוריה האנושית. רוברט לופז מתאר בחיוניות סיפורית אלף שנים של היסטוריה אירופית שאופיינו בריבוי-פנים: פסיפס של עמים; מיגוון אמונות בתחום הדת ועושר דעות בתחום הפילוסופיה; משטר פיאודלי; מעמד הנשים ועליית הנון-קונפורמיזם; התגבשות חדשה של אמנות וארכיטקטורה; קידמה טכנולוגית ומדעית בצד שימור עוצמת מעמדם של הסוחרים והאומנים – הכול על רקע ההיסטוריה המפורטת של ארבע המדינות המרכזיות: צרפת, איטליה, גרמניה ואנגליה.

"לידתה של אירופה" זכה להכרה בינלאומית ולהערכה רבה, תורגם לשבע שפות ומשמש גם ספר לימוד באוניברסיטאות רבות בעולם. הספר משופע בציורים ואיורים – חלקם בצבע – ומפות רבות. אלה מלווים את הטקסט ומשולבים בו באופן אורגני. הספר כולל אינדקס נושאים לקסיקאלי מפורט וייחודי.

ההיסטוריון רוברט לופז, יליד גנואה, נאלץ לעזוב את איטליה עם התגברות האנטישמיות ב-1939. הוא היגר לארצות הברית ושימש כפרופסור להיסטוריה של ימי-הביניים באוניברסיטת ייל בשנים 1955-1981. העמיד תלמידים רבים, ביניהם פרופ' צבי רזי מאוניברסיטת תל אביב, העורך המדעי של הספר, ופרופ' ב"ז קידר מהאוניברסיטה העברית, ששירטט דיוקן של המחבר בפתח המהדורה העברית.