ג'ונתן פיין הוא מלונאי, מנהל לילה במלון פאר בציריך.
ריצ'רד אונסלו רופר הוא איש עסקים, עתיר נכסים ודמות מוכרת בחוג הסילון הבינלאומי.
שניהם בריטים, שניהם מצליחים בתחומם, ושניהם אנשים שחיים חיים כפולים.
מאחורי מסווה של איש עסקים, ריצ'ארד אונסלו רופר שקוע כולו בעסקות אפילות של נשק וסמים.
מסך הברזל אומנם קרס והמלחמה הקרה תמה, אך הסכנה טרם חלפה.
אנשים כמו ריצ'רד אונסלו רופר הם המאיימים עתה על שלום העולם.
בגוללו את מלחמתם של ג'ונתן פיין ושולחיו, אנשי המודיעין הבריטי, בחורשי הרעה, למרות מאבקי הכוח הפנימיים שבין גופי המודיעין והממסד השונים שידיהם שלהם אינן תמיד נקיות, מתגלה שוב ג'ון לה קארה בכל כשרונו, לא רק ככותב ספרי ריגול, אלא גם כסופר בעל שאר רוח.