הנס כריסטיאן אנדרסן, מספר-המעשיות הנודע, בנם של סנדלר וכובסת היה, ילד מילדי העוני של העיר הדנית הקטנה אודנזה.
ילדותו ונעוריו היו שלשלת של מאבקים על השכלה ודעת ועל הכרה בכשרונו.
מכשולים קשים עמדו בדרכו: יתמות ודלות, בערות וכיעור, עזובה ונכר. על כל אלה התגברה נפשו הרגישה של האמן הגדול, שיצירתו נועדה לחיי עולם.
פרשת-חייו, שהיא כאגדה מאגדותיו, מתוארת בספר זה בידי ק.ב. בורנט, בת אנגליה, שערכה מסע באופניים על-פני ערי דנמרק ועיירותיה; ואודנזה עירו ובית-הנכות שהוקם לזכרו השרו מרוחם על ספרה.