בריאן וגרגורי מתארחים אצל דודו המוזר של גרגורי באחוזה ישנה בוורמונט ומגלים בעליית הגג משחק שולחן עתיק.
במהרה הם מוצאים עצמם בתוך הרפתקה מסוכנת ונאלצים להתמודד עם רוחות רפאים מממלכות קדומות, טרולים עצבניים, רובוטים נקמניים ושלל יצורי בלהה אחרים, כאשר הדרך היחידה לצאת מהמשחק היא לנצח בו.
זהו הספר הראשון בסדרת הפנטזיה לנוער אימפריית הדממה מאת הסופר מ"ט אנדרסון, שזכתה להצלחה גדולה בארצות הברית וזיכתה את מחברה בפרסים רבים.