פרופסור קולמן סילק, מרצה ללימודים קלאסיים בקולג' בניו אינגלנד, נאלץ להתפטר בטענה שנקט ביטוי גזעני כלפי שני סטודנטים שחורים.
זוהי האשמת שווא, ולוּ התגלתה האמת, היא היתה מדהימה אפילו את הקטלנים שבמבקריו, כי לפרופסור סילק יש סוד שהוא מסתיר כבר חמישים שנה.
והרי זה מה שגברים עושים בעולמו של פיליפ רות, והם עושים זאת מצוין - משקרים לאוהביהם ולעצמם.
הטרגדיה של פרופסור סילק נפרשת לפנינו רובד אחרי רובד, עד אשר סיפורו הפרטי הופך לסיפורה של התקופה האבסורדית שאנו חיים בה.