חורף 1916: בפטרוגרד יורד שלג. מחוץ למוסד סמולני לנערות אצילות ממתינה אומנת אנגלייה לבת חסותה הצעירה העומדת לצאת לחופשה מבית הספר.
אבל גם אנשי המשטרה החשאית של הצאר ממתינים לה.
סשינקה צייטלין, יפהפייה ועקשנית, היא רק בת שש-עשרה.
בשעה שאמה חוגגת בחברתו של רספוטין וחבריה ההוללים, חומקת סשינקה החוצה בלילה הקפוא כדי למלא את תפקידה במשחק מסוכן של מזימות ופיתוי, שעתידות להיות לו תוצאות הרסניות.
סיפורה של סשינקה נותר חסוי במשך יובל שנים, עד שהיסטוריונית צעירה מעמיקה לנבור בארכיונים הפרטיים של סטלין וחושפת סיפור שובר לב של תשוקה ובגידה, של אכזריות פראית ושל גבורה בלתי צפויה - ושל אישה הנאלצת לבצע בחירה בלתי נסבלת.