עולמם הקשוח של נערים מתבגרים בפנימיה צבאית בבירת פרו, לכל חויותיהם החברתיות והאינטימיות, וברקע ביקורת חריפה על ההידרדרות המוסרים בקרב צמרת הצבא, תככי השלטון והשחיתות בחברה בכללה.
סאטירה עזת-ביטוי שעוררה זעם כה גדול בפרו עד שטפסי הספר נשרפו שם בפומבי.
העיר והכלבים הוא רומן חניכה קלאסי. הספר מפרק את החברה הפרואנית באותה עוצמה שמאפיינת רומן ריאליסטי, סאטירי, המחויב הן לדמויות משולי החברה והן למרכז העצבים של החברה הפרואנית, כלומר הצבא.