של מי אתה ילד מגולל את פרשת צמיחתו של ילד במושבה ארץ-ישראלית בתקופת המנדט הבריטי.
סיפור המעשה פותח ברסיסי הזיכרון המוקדמים ביותר שנשמרו בתודעתו של הגיבור, נחמן שפיגלר, ונחתם בחגיגת הבר-מצווה שלו, באוגוסט 1939, ימים אחדים לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה.
בין נקודת ההתחלה לנקודת הסיום נרקמת שורת תהליכים חיצוניים ופנימיים, שזורי עונג ומכאוב, המעבירים את הילד מערפילי שנות הינקות בחיק הוריו אל סיפו של גיל ההתבגרות.
בעדינות לירית, בחום אנושי ובכישרון תיאור ריאליסטי מרשים בונה חנוך ברטוב עולם ססגוני ועשיר פרטים, המשמש מצע להבשלתו של ילד מובהק בייחודו - רגיש, מופנם וחולמני, ועם זאת ער ופעיל ופקוח אל העולם בכל חושיו.
טיעתו של מסלול החיים הפרטי בתום מעגלי שייכות רחבים יותר - המשפחה, המקום, ההקשר הלאומי והזמן ההיסטורי - יוצרת את הצבע המיוחד של הרומאן, שיש בו סיפור חיים אישי וגם סיפורה המסעיר של תקופה שלמה.