אישה חסרת כול נרצחת בעיירה נידחת בדקוטה הצפונית. באופן מפתיע, הידיעה משולי החדשות מפעילה את כל מנגנוני הבקרה הפדרליים.
איימוס דקר, חוקר האף־בי־איי הבכיר והמנוסה, נשלח לחקור את המקרה שאיפול מלא מוטל על פרטיו.
הוא מגלה עיירה שיושבת על מרבצי נפט עצומים והבטחות לרווחים כספיים מהירים, ושתי משפחות שמחזיקות בבעלותן כמעט את כל הנכסים המניבים באזור. כמעט.
כי בשולי העיירה נמצא בסיס ישן של חיל האוויר שהועבר לאחרונה לידי קבלן פרטי, והוא פועל תחת מעטה חשאיות.
הכסף הגדול, היריבויות המשפחתיות והבסיס הסודי הם מצע עשיר לשנאות ותאוות נקם, אך העיירה שומרת על סודותיה.
שורת מקרי רצח נוספים מותירה את העיירה שותתת דם, ואת דקר ושותפיו ללא קצה חוט.
חמוש בניסיונו הרב ובזיכרון הנדיר שלו הוא ניצב מול בעלי אינטרסים אימתניים, כדי לגלות בסוף את האמת שבעבורה אנשים מוכנים לשלם כל מחיר.
חבל דק הוא אבן דרך נוספת בסדרת מותחני הרצח בכיכובו של איימוס דקר, המכונה איש הזיכרון.
זהו גם מפגש טיטאנים בין דקר לבין ויל רובי, גיבור הסדרה־האחות של באלדאצ’י, המגיע לסייע לדקר ולשותפיו.
ספר שובר שיאים של מתח ותפניות עלילתיות.