מלחמת יום הכיפורים היוותה קו שבר בתולדות מדינת ישראל ועוררה מאז ויכוחים ציבוריים קשים.
בספר, המבוסס על מחקר יסודי ועל ראיונות עם כלל גורמי ההנהגה הישראלית, הצבאית והמדינית גם יחד, מביא חיים הרצוג סקירה מעמיקה של ההתפתחויות שהובילו למלחמה, תיאור מפורט של מהלכה וניתוח מקיף של השלכותיה הצבאיות והפוליטיות.
הוא חושף כיצד הכו צבאות ערב בהפתעה את הממסד הישראלי, למרות סימני האזהרה הברורים, ומתאר בצורה מרתקת איך הפך צה"ל את הקערה על פיה והוביל לניצחון גדול.