הרחק מבית־המשפט העליון, בתא בכלא צבאי, בבידוד כמעט מוחלט, כלוא רופוס הארמס, חייל לשעבר.
עשרים וחמש שנים עברו מאז רצח ילדה קטנה, שבאה לבקר את אחיה בבסיס שבו שירת.
ממכתב שהוא מקבל משלטונות הצבא הוא מבין לפתע מה הסיבה שגרמה לו לבצע את המעשה הנורא.
הארמס עותר לבית־המשפט העליון לבחינה מחודשת של אשמתו, ועתירתו מעוררת שדים רדומים ומאיימת לסחוף אל התהום את כל המעורבים בפרשה.
מייקל פיסק ושרה אוונס, שני עורכי־דין מבריקים, נכנסים לעובי החקירה המשפטית, אך מגלים שלפניהם פרשה מסוכנת ביותר, וכלל לא בטוח שיוכלו לגלות את האמת הפשוטה ולהתמודד איתה.
במעברים חדים בין פרצי אלימות לקצב הנינוח של מנגנוני בית־המשפט העליון, פורש דיוויד באלדאצ'י סיפור מתח מרתק המתאר שני עולמות שונים שסוד קטלני מקשר ביניהם.