בית אטרייאידס חוזר אל תקופה מסעירה בתולדות האימפריה ומציג אירועים הרי גורל שכעבור שנות דור אחד הובילו את פול אטרייאידס ואמו אל הדררים של חולית.
הספר מגולל את סיפורו הטרגי של הדוכס לטו, שחרף אצילותו וכוונותיו הטובות, נעשה לכלי משחק בידי הקיסרות והמסדר של בנות נשרית, ואת נחישותן הבלתי נלאית של חברות המסדר, החותרות להגיע אל פסגת מאוויהן - קפיצת הדרך, בכל מחיר.
הברון ולדימיר הארקונן נחשף במלוא שפלותו - ומתגלים פרטים מרתקים על שורשי הסכסוך ההיסטורי בין בית אטראיידים לבית הארקונן.
בבירת האימפריה הגחקטית חותר בסתר יורש העצר שאינו מוכן עוד לחכות שאביו, הקיסר הישיש יוציא את נשמתו.
הוא נעזר בהאזימיר פנדינג רב המזימות, וזורע את זרעיה של קנוניה מסוכנת שעוד ישלם עליה ברבות הימים, ובאראקיס מתחיל הפלאנטולוג הגאוני פרדוט קיינס ליישם את תוכניתו להפרחת השממה ומבטיח לדררים שבתוך דורות אחדים יחזרו המים לזרום על פניה של חולית.