שחר האדם עלה בתשוקה...
עיילה, הגיבורה הבלתי נשכחת של רב המכר שבט דוב המערות, יוצאת למסע גילויים הרחק מחיק משפחתה וידידיה בשבי.
היא מתפשת את ה"אחרים" הדומים לה, מבקשת את האהבה.
מונעת בכוח חבונתה וחכמתה, היא תיה במקומות שאליהם השבט מעולם לא הרהיב עוז להגיע, ומתמודדת עם עולם עוין של מיסתורין נורא-הוד.
חווה חוויות מבעיתות ובדידות מוחלטת, עולם שבו עצם הקיים הוא מאבק בלתי-פוסק. בעמק חבוי, אותו היא חולקת עם עדר סוסי בר, מפתתת עיילה יחסי ידידות מיוחדים במינם עם בעלי חיים פגיעים כמוה ומגלה את המיומנויות הסבוכות הדרושות להישרדות.
אך למרות כל הניסיון שצברה, לא היתה מוכנה לסערת הרגשוה הפוקדת אותה, כאשד היא מצילה איש צעיר - הראשון מה"אחרים" שראתה - מת כמעט בטוח.
נקרעת בין תשוקתה לחברת אנוש לבין פחדה מה"אחרים" הלא מוכרים, היא נאבקת במשיכתה העמוקה ליונדאלאר יפה התואר, והוא שמלמד אותה את משמעותה של ידידות אמיתית ואהבה.