חודשים אחדים בחייו של צעיר מובטל שבא לעבוד אצל מהנדס עצמאי בוילה היפה שלו בעיירה ליד אגם ציריך.
המהנדס, שניחן בדמיון פורה ובאהבת-חיים, אך חסר חוש מסחרי, שוקד על המצאתם ופיתוחם של מתקנים שונים ומשונים שיעילותם מפוקפקת מאוד, וכמובן אינו רואה ברכה בעמלו.
הצעיר, ספק מזכיר ספק משרת, מקבל עליו בהכנעה כל מיני תפקידים ושליחויות, ובתוך כך צופה בהתדרדרותה המכאיבה של משפחת מעבידו ומנסה להפיק מכך לקחים לגבי עצמו.
תרגום עברי ראשון ליצירה של הסופר השווייצי הנחשב כאחד המחדשים המעניינים בפרוזה המודרנית.