סיפורן של שלוש בנות סין.
אוטוביוגרפיה חושפנית ונועזת הכתובה כרומן מרתק להפליא.
קורותיהן של שלוש נשים - סבתא, בת, נכדה - משמשות מראה פרובוקטיבית לשלושה דורות בסין.
סבתה של רונג ג'אנג נולדה בזמן שבו לאשה הסינית לא היה אפילו שם פרטי.
אף על פי שאמה הקפידה לקשור ולחתל את כפות רגליה כדי שיישארו קטנטנות ומצודדות, לא איפשר לה מעמדה הנמוך להינשא לחתן ראוי לשמו, והיא היתה לפילגשו של איל מלחמה.
באחת מגיחותיו הנדירות, הרתה לו וילדה את בתה היחידה - ברבור הפרא.
ברבור הפרא נישאה לחבר המפלגה והיתה בעצמה קומוניסטית נלהבת. כשנישאו, דרש ממנה בעלה לספר לו על כל קשריה הקודמים עם גברים אחרים, כי כך קבעה המפלגה.
הוא מצדו סיפר לה על קשריו שלו, כי כך התחייב על פי חוקי השוויון.
בגלל אותם חוקי שוויון הוא התעקש על כך, שלמרות הריונה המתקדם תצעד ברגל, "כמו כולם", בעת מסע מפרך, שבסופו הפילה את ולדה.
רכילות על עברה של אמה, והאשמה כבדה בחטא של "העדפת האהבה" על הפעילות המפלגתית, הביאו לכך שהוריה של רונג גורשו מעיר הולדתה של האם.
כאשר נשברה ובכתה באישון לילה, חסם בעלה את פיה, שמא תואשם במור- לב וידובר בכך שאינה ראויה לקחת חלק במהפכה הגדולה.