זאב הערבות - לידתה של אימפריה 1

ולנטין היא אם חד־הורית למילו בן האחת־עשרה, שמימיו לא דיבר. יום אחד, מול פרסומת ליוון שמוקרנת בטלוויזיה, הילד פורץ בבכי מר ופוצה פֶּה לראשונה בחייו – שטף מהיר של מילים בשפה לא מוכרת מגיח ממנו; כעבור רגע הוא חוזר לעצמו ולאילמוּת שלו, כאילו לא קרה דבר.

איש אינו מאמין לוולנטין. לא משפחתה ולא אביו של הילד. רק זֵ׳ן, חברתה הקרובה ביותר, מקבלת את דבריה ללא עוררין. ואז הילד רואה בספר תמונות של העיר סלוניקי, ושוב נכנס לטראנס של דיבור לא מובן. מה קורה לבנה של ולנטין? ולמה דווקא סלוניקי, עיר זרה לה לחלוטין?

ברומן שמתרחש על רקע מרהיב, תקופות שונות ומסלולי חיים שונים נפגשים ומביאים את הגיבורה לחשוף סודות משפחתיים כבירים. האם תצליח ולנטין לשחרר את חייה ואת חיי בנה? מי הם הנפקדים האלה שרוצים לתַקשר איתה ועם מילו? הייתכן שיש נשמות המסרבות להישכח? לאן מובילים פצעי ההיסטוריה?

1940. פריז נפלה בידי היטלר. המשך חיי האמנות, התרבות והג'אז הופכים בקרב פריזאים פטריוטים למעשי התנגדות. גם האהבה הפורחת בין אנט זלמן, יהודייה צעירה ומלאת חיים וסטודנטית מוכשרת לאמנות ובין ז'אן ז'וסיון, משורר קתולי יפה תואר, הופכת למעשה מרדני ומסוכן. למרות האנטישמיות, המלחמה המתעצמת והתנגדותן העזה של משפחותיהם, מוצאים השניים סביבה אוהדת ב"קפה דה פלור" ברובע הלטיני, מעוז הבוהמה הנודע שבין יושביו נמנים סימון דה בובואר, ז'אן פול סארטר ופבלו פיקאסו.

למשך זמן מה נדמה לאנט וז'אן שעלה בידם לחמוק מנחת זרועם של הנאצים ומהסתייגותן של משפחותיהם. אולם כשמחריפים הצעדים נגד היהודים ומתרבים המעצרים והגירושים, גוברים הכוחות המפרידים ביניהם ושולחים אותם לגורלותיהם.

זהו סיפור אמיתי ועוצר נשימה המבוסס על מכתבים משפחתיים הנחשפים לראשונה בספר ועל תחקיר ממושך שכלל חקר ארכיונים, ראיונות, ונסיעות בעקבות גיבורי הסיפור. סיפורם של אנט וז'אן, שחיו חיי אמנות, חופש ומסירות, וכמו רומיאו ויוליה האמינו בכל לבם בכוחה של האהבה, נשזר בהיסטוריה של פריז תחת משטרו של היטלר ובסיפור שואת יהודי צרפת.

הת'ר דיון מאקאדם היא חוקרת וכותבת ביוגרפיות היסטוריות, ובהן "999 נשים צעירות: סיפורו של הטרנספורט הראשון לאושוויץ" (בעברית בהוצאת מטר). היא פעילה במאבק נגד הכחשת השואה ומשמשת נשיאת הקרן Rena's Promise Foundation הפועלת לחינוך לסובלנות. בעלת תואר בכתיבה יוצרת ומפרסמת מאמרים בעיתונים מובילים כגון New York Times, The Guardian, Daily mail.

סיימון וורל הוא עיתונאי וסופר, יליד אנגליה. כותב בקביעות ל-National Geographic ומאמריו התפרסמו ב-The Guardian, Sunday Times, London Times, Smithsonian Magazine וב-New Yorker.