אלברטין איננה היא אחת הפנינים מן היצירה המונומנטאלית של פרוסט, בעקבות הזמן האבוד, וגם מעין רומאן עצמאי, שאפשר לקרוא בו בנפרד - אחד מהישגיו היותר גדולים של פרוסט: "זה מן הדברים הטובים שעשיתי", נהג לומר לידידיו.
את יצירתו בת 3000 העמודים שיכתב פרוסט שוב-ושוב גם לאחר "השלמתה".
ב-1987 נתגלה במרתף ביתה של אחייניתו, לאחר מותה, טקסט במכונת כתיבה, עם תוספות רבות בכתב-יד, של 'אלברטין' כפי שהוא מופיע בספר זה.
פרוסט קיצץ כשני-שליש מן הנוסח הקודם, ובצורתו החדשה חייב הספר להיקרא גם בנפרד מכרכי בעקבות הזמן האבוד, כי שיבוצו בתוכם היה מחייב שינויים גם בשאר החלקים.
זהו רומאן על אהבה גוועת, שבריחתה של האהובה - אלברטין, הכלואה בידי מאהב קנאי - מפיחה בה רוח חדשה ורעה;
רומאן על תשוקה מייסרת, הניזונה ממקורותיה האפלים של הקנאה.
אלברטין, המאוסה כל כך על המספר, משנה פניה עם היוודע לו דבר עזיבתה אותו, וכאן נפתח מסע אל התופת של החשדנות ומחשבות-השווא, שסופו קינה על אהובה שלא תשוב עוד לעולם.