רכב ובו ילדה שנחטפה נמלט מהמשטרה. אטלי פיין, סוכנת האף–בי–איי שהייתה בסביבה, דולקת אחריו, חוסמת אותו ומשתלטת על החוטף.
חקירת האירוע חושפת שפיין גילתה מעורבות אישית כשהפעילה כוח בלתי מידתי.
היא יוצאת לחופשת התרעננות, בצירוף המלצה אישית מהמפקד שלה לנצל את זמנה הפנוי כדי למצוא מענה לשאלה שאינה נותנת לה מנוח מאז ילדותה:
מי חטף את אחותה התאומה כשהייתה בת שש, ובעיקר למה.
פיין והעוזרת שלה קרול בלום יוצאות לעיירה שכוחת אל בג'ורג'יה, שבה התרחשה הטראומה שפירקה את משפחתה.
סמוך להגעתן נמצאת גופת אישה מכוסה בהינומת כלה, ומייד אחר כך מתגלה גופת גבר שהולבש בבגדי חתן.
פיין חושדת שיש קשר בין נוכחותה בעיירה ובין הופעת הגופות דווקא שם. היא נחושה להמשיך בחיפושיה אחר תשובות לשאלותיה, אבל עכשיו היא מרגישה מחויבת להצטרף גם לחיפוש אחר הרוצח הסדרתי, ולעצור אותו לפני שיהיה מאוחר מדי.
ככל שהיא מעמיקה את חקירתה, היא מבינה שעליה להטיל ספק בנוגע לכל פרט בביוגרפיה המשפחתית שלה, ושעליה להתחיל את חיפושיה ברקע שממנו הגיעו הוריה. אך זו עיירה קטנה, מלאה סודות, ופיין מגלה שגם למקומות יפים עלולים להיות צדדים אפלים מאוד.
דקה לחצות הוא מותחן משובח ואינטליגנטי שלא מפסיק להפתיע. עם הוצאתו לאור הוא כבש את המקום הראשון ברשימת רבי–המכר של הניו–יורק טיימס.