ג'ונתן יֵגֵר, יוצא הכוחות המיוחדים של הצבא האמריקני שעובד בחברת אבטחה בעיראק, מתבקש על ידי מפקדיו לעמוד בראש צוות שייצא למשימה סודית ביותר:
לאתר בלב הג'ונגל של קונגו את האיום הבא על הביטחון הלאומי ולחסל אותו.
הסיבה היחידה שבגללה מסכים יגר לצאת למשימה המסוכנת היא ג'סטין, בנו בן השש, החולה במחלה גנטית חשוכת מרפא.
התגמול הכספי שמובטח ליגר עבור המשימה באפריקה הוא האפשרות היחידה שלו לשלם עבור הטיפולים הרפואיים בבנו הגוסס.
אך כשיגר מגיע לקרחת יער ומגלה כי האיום הביטחוני הוא אָקילי, פעוט מפוחד בן שלוש בעל אינטליגנציה נדירה העולה על זו של מחשב על, הוא מבין שמצא מפתח לא צפוי להצלתו של ג'סטין.
יחד עם חבריו לצוות, וכן אנתרופולוג מוזר וחוקר יפני, מחליט יגר לצאת למסע נגד כל הסיכויים שיקרא תיגר על הצו הנשיאותי הסודי.
אולם יכולותיו של צבא ארצות הברית וכוונותיו המסתוריות של אקילי מבהירות לכל המעורבים בפרשה שהפער בין הצלת המין האנושי לבין השמדתו קטן מכפי שניתן להעלות על הדעת.