ישעיה ברלין, מגדולי ההוגים בימנו, משרטט ביד אמן את דיוקניהם של כמה מאשני השם במאה העשרים - אנשי רוח מדינאים ומנהיגים - ביניהם נודעים כצ'רצ'יל, רוזוולט, וייצמן, האקסלי ואיינשטיין.
בכושר נדיר לפענח אידיאות ותורות ובבינה חודרת אל טיבם של בני אדם הוא בוחן ומעריך את תרומתם הסגולית ואת פועלם ומציגם לפני הקורא במלוא חיותם.
את הספר משלים תיאור מרגש של פגישותיו עם בוריס פסטרנק ועם אנה אחמאטובה בביקוריו ברוסיה ב-1945 וב-1956.
כיתר כתביו של ישעיה ברלין חדורות גם מסות אלו אמונה לוהטת בחרות היחיד ובשפעתה הבלתי מוגבלת של רוח האדם.