מהו הזן בודהיזם? לרבים מאתנו משמעו דברים שונים, לעתים אפילו סותרים: מצד אחד - מדיטציה, אמנויות לחימה, מורים סינים ויפנים הנוהגים במעין טירוף, חידות מוזרות; מצד שני - ערכים של ניקיון, מינימליזם, טבעיות וגם פשטות מתוחכמת ואלגנטיות.
העולם המודרני רווי תופעות המקבלות השראתן מהזן בודיהזם. גם עולמנו הרוחני רווי מושגים ורעיונות השאולים מעולם הזן בודיהזם, והדבר בא לידי ביטוי בשפעת ההקשרים לפילוסופיה זו המצויים בתחומי המוסיקה, הארכיטקטורה, הפסיכולוגיה והמשפט וגם במיליוני אתרים באינטרנט הקשורים בזן.
מוסיקאים, משוררים, פסיכולוגים והוגי דעות מושפעים מהזן ויצירותיהם ניזונות מהשיח עם תורת הזן.
בעולם המערבי אלפי מרכזי זן ובהם עוסקים פעילים רבים במדיטציה ולומדים כתבים בודיהסטיים עתיקים.
ספר זה סוקר את תולדות הזן משורשיו הבודהיסטיים בהודו, דרך היווצרותו בסין והתפתחותו ביפן.
תוך כך הוא מרחיב על ההגות ואורח החיים הקשורים בזן, על מורי הזן הגדולים בסין וביפן ועל נוכחות הזן במכלול האמנותי במדינות אלה.