ארבעת הסיפורים המובאים כאן בתרגום ראשון לעברית כלולים ב-ספר היער, הספר השלישי מהאפוס ההודי הידוע בשמו המאהבהאראטה.
במשך כאלף שנה החל מן המאה ה-5 לפנה"ס חובר והתעבה האפוס בגרסאותיו השונות.
עלילתו נסבה על צאצאיו של בהאראטה, ועל המאבק בין שני פלגי המשפחה הנלחמים אלה באלה על השלטון, עד חורבן גמור לכל, שתכליתו לקיים את הדהארמה, חוק העולם הנצחי.
המבחר המצומצם והמדהים שנכלל כאן הוא אשנב ראשון לקוראים בישראל אל עולם מיתולוגי עמוק ומסתורי, שרישומו ועוצמתו כמוהם כמפגש ראשון עם האפוס היווני ועם הפרוזה של התנ"ך.