אהבה כואבת, הטרילוגיה הראשונה של רם אורן, מתרחשת באחת התקופות הסוערות ביותר בהיסטוריה של ארץ ישראל.
בעיצומן של מהומות דמים בין יהודים וערבים נשזרות פרשיות חייהם של אנשים שיד הגורל קישרה ביניהם: נערה יפהפייה בת 18 עולה לארץ עם משפחתה דלת האמצעים ומחפשת דרך קלה לאושר ולעושר, קצין בריטי מצטיין מוכן לבצע כל פשע כדי לזכות בליבה של צעירה יהודייה שבה התאהב נואשות, פקיד בכיר בצפת מוריש את כל רכושו לרקדנית עירום, ילד יהודי ניצל מהתקפת מחבלים ונאסף לביתה של משפחה ערבית, נסיך סעודי עתיר נכסים מבקש לשאת לאישה נערה מעכו המסרבת להיענות לחיזוריו.
כל אלה ופרשיות רבות אחרות משתלבים בחלק הראשון של הטרילוגיה. סגנונו המרתק ורב ההפתעות של רם אורן מאפיין את שלושת ספרי הטרילוגיה שראו אור בזה אחר זה.