אשמה - יד שניה

אֶלוּסיוּס ארצ‘ר חייב התחלה חדשה. אחרי שפענח פרשיית רצח ונחלץ ממנה בעור שיניו, הוא מחליט לנסוע לקליפורניה. שם, אומרת השמועה, אפשר להרוויח הרבה כסף אם אתה חרוץ, בר מזל, פושע - או שלושתם.

בדרך ארצ‘ר עוצר ברינוֹ, נבדה, שם אלת המזל מזמנת לו צרור מזומנים ומכונית אדומה. יחד איתה מגיעה שותפתו לשלב האחרון של המסע: שחקנית שאפתנית בשם ליברטי קלהאן, שמתכננת לנסות את מזלה בהוליווד. אבל כשהשניים מגיעים לבֵּיי טאון, קליפורניה, ארצ‘ר מגלה במהירות שהמוני האנשים שנהרו לשם בחיפוש אחר עושר נחתו בגן עדן מזויף, שלמעשה מזכיר יותר גיהינום.

ארצ‘ר מציע את עצמו לעבודה במשרד חקירות פרטי, השייך לסוכן אף־בי־איי אגדי לשעבר, ומייד מוצא את עצמו בליבה של שערורייה: תיק סחיטה של פוליטיקאי עשיר ומקושר שרץ לראשות העיר. כאשר גופות מתחילות להיערם, ארצ‘ר חייב להסתנן לעולם של בתי בושת, מאורות הימורים וסוחרי סמים. ואז הוא מגלה שאם לא ימצא את הרוצח במהירות, ביי טאון עלולה להיות מקום מנוחתו האחרון.

במרכזו של המהמר ניצב גיבור מבריק וקשוח, מחוספס אך רגיש, שסוחף את הקוראים לאמריקה של סוף שנות ה־40 , שבעצם לא שונה כל כך מזו של היום. הספר כתוב בסגנון הקולח והשנון של דיוויד באלדאצ‘י, שמגיע כאן לשיאים חדשים ומעניק חוויית קריאה מושלמת.

כל ספריו של דיוויד באלדאצ‘י, וביניהם מרסי, אור יום, צל כבד וחסד אחד, יצאו לאור בעברית בהוצאת מודן והפכו לרבי־מכר בארץ ובעולם.

“באלדאצ‘י מצליח לבנות מותחן היסטורי אמין בעדינות גדולה, ולהתחמק מקלישאות.“  - בּוּקפייג‘

“מותחן מעולה בסגנון פילם נואר. ארצ‘ר הוא אחת מהדמויות הבולטות בספרות המתח העכשווית, שלא כדאי לפספס.“ - בּוּקריפּוֹרטר

הסרט מתאר את האירועים שקרו בעיר קנטון במדינת מיסיסיפי שבארצות הברית, על פי ספרו של ג'ון גרישם. טניה היילי, ילדה שחורה בת 10 נאנסת ומוכה באכזריות על ידי שני בחורים לבנים. האנסים נעצרים על ידי השריף והמשטרה המקומית, אולם טרם העמדתם למשפט, אבי הילדה, קארל לי היילי (סמואל ל. ג'קסון) לוקח את החוק לידיו ורוצח את השניים על מדרגות אולם הדיונים בהארכת מעצרם.

מרבית הסרט מתאר את האירועים שמתרחשים בתוך כותלי בית המשפט עת מועמד האב הרוצח לדין בגין הרצח, ואם יימצא אשם, הוא צפוי לגזר דין מוות. אנשי העיר חלוקים בין אלה שרוצים להוציא אותו להורג, לבין אלה שחושבים שעשה את הדבר הנכון. חלוקה זו מונעת על רקע אפליה גזעית. עד מהרה המשפט הופך להיות קרקס תקשורתי וחברתי. עורך הדין ג'ייק בריגאנס (מתיו מקונוהיי), פרקליט צעיר וחסר ניסיון עם עזרתה של אלן רוארק (סנדרה בולוק), מתמחה למשפטים, עמלים קשה על מנת להביא לזיכויו של האב, תוך שהם ומקורביהם סובלים מאיומים ואלימות מצד אנשי ה'קו קלוקס קלאן'.