פרשת דרייפוס - יד שניה

מגמות של חדשנות ואמונה לוהטת בייעודו של האדם לחולל תמורות מפליגות באורחות חייו, איימו למוטט סדרים חברתיים מסורתיים והסעירו את שלוותם של ראשי שלטון שמרניים. רוח תזזית זו לא פסחה על הרחוב היהודי ובהשפעתה הועמקו הבקיעים שחתרו תחת יסודותיה של הקהילה היהודית. הפרקים במורשת הרעיון והמעשה הסוציאליסטיים בקרב יהודים בדורות האחרונים, שהובאו בספר זה, מלמדים על עוצמתה של התקוה לקידמה, שפיעמה בקרב חוגים יהודיים נרחבים. אחדים דבקו ברעיון מתוך להט נפשי שהעביר אותם על דעתם והביאה להתנכרות לעמם. אחרים הצליחו לשמור על האיזון הבונה שבין הרדיקאליות ללאומיות היהודית והעלו תרומה חשובה לשיקום כבודו וקיומו של היהודי בעולם המודרני. אלה גם אלה פעלו מתוך אמונה עמוקה ונחישות דעת שאינה מביישת את המורשת המוסרית היהודית ואת דבקותה בחזון החברתי המשחרר.

בספר שלפנינו מוצגת תפיסה היסטורית מהפכנית בתולדות היישוב היהודי בארץ ישראל בעת החדשה. הכותב טוען לקשר סיבתי בין ייסודו מחדש של היישוב היהודי בארץ ישראל לבין תנועת עלייה גדולת ממדים שהתרחשה בראשית המאה הי"ט. תנועת עלייה זו הקיפה בו זמנית אלפי יהודים מרחבי האימפריה העות'מאנית, מצפון אפריקה וממזרח אירופה.המניע העיקרי המשותף לכולם היה הציפייה לביאת המשיח בשנת ת"ר (1840).
הספר מתאר את ההתעוררות המשיחית בארצות אלו ומתמקד בתיאור תפיסת הגאולה בקרב תלמידי הגר"א, שדבקו בדרך האקטיביזם המשיחי. הוא סוקר את נסיונם לחדש את הסמיכה, את פעולותיהם לחידוש היישוב האשכנזי בירושלים ולביסוסו, ואת ניסיונותיהם להגשים את רעיון יישוב הארץ בכל דרך ואפילו על ידי התיישבות חקלאית.
הספר מתאר את משבר האמונה לאחר שנת ת"ר ומנתח את השפעותיו על הנהגת היישוב ואת השלכותיו בשנים מאוחרות יותר.