רומן זה, שנחשב לרומן האנגלי הנקרא ביותר במאה ה-20, הוא במידה רבה רומן אוטוביוגרפי המתאר את קורותיו של פול מורל, אמן צעיר המתבגר בחברה של מעמד הפועלים בעיירת כורי-פחם בנוטינגהם שבאנגליה. אמו, הקשורה בנישואים אומללים לאביו השיכור של פול, מקדישה את רוב זמנה ומרצה לבנה.
בין השנים מתפתחת מערכת יחסים בעלת עוצמה ורגש, אבל מתחים מתחילים לרוץ כאשר פול מתאהב בנערה ומבקש להינתק מעבותות משפחתו.
בעודו נקרע בין תשוקתו לעצמאות לבין רגשותיו הצייתניים כלפי אמו האוהבת אך השתלטנית, נאבק פול להגדיר את עצמו מבחינה מינית ורגשית באמצעות יחסיו עם שתי נשים ? מרים ליוורס התמימה והמיושנת, וקרלה דאוז המודרנית, המנוסה והפרובוקטיבית. בנים ואוהבים מבשר את תקופתו הבוגרת של לורנס. הוא מעורר שאלות הנוגעות לטבעם המכלה של אהבה רכושנית ומשיכה מינית, והמחבר מבטא בו, בדיוק נפלא וברגש רב, אמיתות אוניברסליות על אודות יחסי אנוש.
ד.ה. לורנס נולד ב-11 בספטמבר, 1885, באיסטוור, עיירה של כורי פחם באזור נוטינגהם. על אף המכשולים שהערימה הצנזורה בדרכו, לצד מכשולים נוספים שבהם נתקל, הניבה הקרייה הספרותית הפורה שלו למעלה מתריסר רומנים שלושה כרכי סיפורים, ושלושה כריכי נובלות, כמות גדולה מאוד של שירה, וכן אינספור עבודות עיוניות, שאותן כינה "יצירותי האופטימיסטיות". כמו כן כתב לורנס שמונה מחזות, שרובם נשכחו.