לרבים מאתנו מתקשר הביטוי ``אקולוגיה`` בגורמים המפריעים לאיכות החיים, גורמים המפריעים לעולם החי להתקיים בצורה הטבעית בשל התערבות אנושית מזיקה כמו עשן, פיח, חומרים כימיים וכדומה. מושג האקולוגיה הוא רחב ובסיסי יותר מזה, והוא כולל את יחסי הגומלין של החיים עם סביבתם.
העולם כולו מהווה מערכת אקולוגית אחת, שבה מתקיים איזון בין האורגניזמים החיים לבין האקלים , הקרקע, המים ומחזור החומרים. פרופ` דן כהן, מהמכון למדעי החיים באוניברסיטה העברית בירושלים, עוסק בשיחות נדונים נושאים רבים מתחום זה: כיצד בנויה וכיצד פועלת מערכת אקולוגית, כיצד משפיע עליה עקרון הברירה הטבעית, מה גורם לאוכלוסייה הטבעית להתמעט או לגדול, מה קובע את מיגוון המינים, כיצד מתחרים ביניהם מינים שונים ופרטים ממין זהה, איך מתחלק מארג המזון, מה הם יחסי הגומלין בין טורפים לנטרפים, מה גורם להכחדה של מין מסוים או להיווצרותם של מינים חדשים והאם קיים שיווי משקל מקומי וגלובאלי בין הכחדה לבין היווצרות של מינים.
במכלול זה לא נפקד דיון בחלקו של האדם בשימור המערכת האקולוגית ובהריסתה.