לוסינדה ברומלי, בוטנאית ידועה, שידעה שערוריות. לפי השמועות היא הרעילה את ארוסה - ועכשיו היא חיה חיים שקטים בשולי החברה הגבוהה: מטפלת בצמחים האהובים שלה ולעיתים מייעצת בחקירות רצח.
יש לה כישרון נדיר - היכולת לזהות כמעט כל סוג של רעל, בעיקר כאלו שמקורם בצמחים. הרצח של לורד מטלטל את לוסינדה עד היסוד ושולף אותה מחייה השקטים. בזירת הרצח היא מגלה שרידים של רעל נדיר, המכיל סוג נדיר ביותר של שרך. למעשה השרך היחיד מסוגו נמצא באנגליה ונגנב מהחממה שלה לפני חודש. לוסינדה פונה אל ראש האגודה האזוטרית, כיילב ג´ונס, כדי שימצא את הרוצח בעזרת הכלים העל טבעיים שלו ושל שותפיו בסוכנות הבילוש.
כיילב הוא איש חזק ומבריק, ומיומן בהשגחה על סודות האגודה מחד ועל חשיפת האמת מאידך. כמעט מיד נוצרת משיכה רבת עוצמה בין לוסינדה וכיילב. ביחד הם נשאבים אל לב מזימה אפלה, ששורשיה בהיסטורחה של האגודה האזוטרית ובמורשת המייסרת של כיילב עצמו.