פינה נידחת בברית המועצות בראשית מלחמת העולם השניה, על הוי חייה ואנשיה הוא הרקע לעלילה שהיא רבת התרחשויות ומבדחת לכאורה, בנוסח החייל האמיץ שוייק, אך מיטיבה להעלות את כל האימתני והאבסורדי שבמשטר הסובייטי.
רומן סטירי שפרסומו אסור, כמובן, בברית המועצות, אשר בזכותו נחשב עתה המחבר כאחד מטובי הסופרים הרוסים לאחר סולז'ניצין.
הספר תורגם ללשונות רבות ונתקבל בהתלהבות בארצות המערב.