אמיל יוצא לחופשה בבית דודתו ודודו שגרים בברלין עם בתם פוני ועם הסבתא של אמיל, ומביא בכיסו לסבתו 140 מארק.
זהו סכום גדול שחסכה אמו האלמנה מעבודתה הקשה.
הוא נוסע ברכבת ובדרכו נגנב ממנו הכסף על ידי נוכל במגבעת נוקשה.
אמיל עוקב אחרי הגנב ומצטרפת אליו חבורת ילדים שעוזרים לו במעקב ובתפיסת הפושע.
מסתבר שהוא היה גם שודד בנקים.
כגמול על תפיסתו מקבל אמיל סכום כסף גדול שאותו הוא נותן לאמו.
הספר אמיל והבלשים נכתב לפני 76 שנים, ומאז ועד היום הוא אחד הספרים האהובים מאד על הילדים בכל העולם.
הדמויות, העלילה, ההומור והאיורים המקסימים לא חדלו לרתק את הקוראים.
הספר יצא בתרגום חדש בעברית של ימינו, תוך השלמת כמה פערים כמו פירוש השמות והכינויים של הדמויות.