פרשת גלגוליו ותלאותיו של נער עזוב, על רקע שנות הטרור והמלחמה בברית-המועצות, מסופרת בכנות נוגעת ללב ובריאליזם מפוכח ובוטה.
תנאי-החיים האכזריים במלונות-הגנבים, בבתי-הסוהר ובמחנות-הכפיה אינם מערערים את אמונתו של המספר בטוב שבאדם וביעודו של העם הרוסי.
רומן אוטוביוגראפי, שמחברו רואה בו "ביוגראפיה של דור שלם".