מַתְיָא, נָסִיךְ בֶּן עֶשֶׂר, מִתְיַתֵּם מֵאָבִיו הַמֶּלֶךְ וְכָךְ, עַל פִּי חֻקֵּי הַמַּמְלָכָה וְעַל אַף גִּילוֹ הַצָּעִיר, הוּא הוֹפֵךְ לְמֶלֶךְ.
קָשֶׁה לִהְיוֹת מֶלֶךְ, וּמַתְיָא יִלְמַד זֹאת עַל בְּשָׂרוֹ. לַמְרוֹת הָאַכְזָבָה הַגְּדוֹלָה מֵהַשָּׂרִים שֶׁלּוֹ, יִתְבָּרֵר לוֹ שֶׁהוּא לֹא יָכוֹל בִּלְעֲדֵיהֶם; לַמְרוֹת הָאֱמוּנָה בַּחֲבֵרִים מְסֻיָּמִים, הוּא יְגַלֶּה שֶׁחֶלְקָם מְשַׁקְּרִים לוֹ; לַמְרוֹת הָרָצוֹן הָעַז לְהַעֲבִיר אֶת הַשְּׁלִיטָה בָּעוֹלָם לִידֵי הַיְלָדִים, הוּא יִלְמַד שֶׁהַמְּצִיאוּת מְסֻבֶּכֶת וּמְלֵאַת סְתִירוֹת; לַמְרוֹת כַּוָּנוֹתָיו הַטּוֹבוֹת, הוּא יִמְעַד שׁוּב וְשׁוּב בְּנִסְיוֹנוֹ לִמְצֹא אֶת דֶּרֶךְ הַמֶּלֶךְ.
יאנוש קורצ'אק ברא גיבור-חד פעמי, והוא מספר את סיפורו באומץ המדהים שאפיין את חייו, האומץ להישיר מבט אל האמת.
בתפיסתו הנאורה והמתקדמת, שרואה בילד אדם שלם המסוגל לשאת באחריות לחייו, הקדים קורצ'אק את זמנו ופרץ דרך לזרם חינוכי שלם.