לפני עשרים שנה נכנסו ארבעה צעירים למעבה היער, ולא שבו. גופותיהן של שניים מהם נמצאו; שני האחרים נחשבו מאז לנעדרים. עתה, פול קופלנד, אחיה של אחת הנעדרות, הוא תובע מחוזי אמביציוזי הנאבק לנצח במשפט החשוב ביותר בקריירה שלו ולשקם את חייו האישיים. אבל גילויה של גופה, שעליה סימנים הקושרים אותה לקופלנד, מכניס את חייו לסחרור מחודש.
גילוי הבלתי צפוי מאלץ את קופלנד לשוב ולהתמודד עם כל מה שניסה להדחיק מאז אותו קיץ. מה היה חלקו בטרגדיה? מה היה חלקה של לוסי, אהבת נעוריו? מה בדיוק הסתירו מפניו הוריו, מהגרים מרוסיה, ומדוע נטשה אותו אמו? ובעיקר, מה באמת קרה באותו לילה נורא במעבה היער, והאם יש סיכוי להיכנס שוב לעומק זירת האסון האפלה, אפופת סיפורי הבלהות, ולצאת ממנה ללא פגע? היער, רב המכר המורכב והמשוכלל ביותר של קובן - המזגזג בין שתי יבשות ובין רסיסי הזיכרון והתודעה של דמויות שהיו לכאורה באותו מקום אך חוו חוויות שונות לחלוטין - ידיר שינה מעיניכם ויעביר בבשרכם, עמוד אחר עמוד, צמרמורות של אימה ועונג, מהסוג שרק קובן יודע לייצר.