גיבור מוזר הוא גיבור רומן זה של נבוקוב: פרופסור טימופיי פנין – "אינטליגנט" רוסי שהגיע לארצות-הברית עם פרוץ מלחמת העולם השנייה, התאזרח ומתאמץ להתוודע אל "העולם החדש" ולמצוא בו את מקומו.
סיפור קורות חייו, מילדותו בס"ט פטרסבורג, בפי "ידיד" שלו, שלפי רמזים שקופים למדי הוא המחבר עצמו, הוא סיפור הווי האמיגרציה הרוסית בצרפת ובארצות-הברית וחיי קולג' אמריקני טיפוסי בניו-אינגלנד.
רומן מצחיק ונוגע ללב, שהמחבר מבליע בו את דעותיו שלו על מגוון נושאים: הפסיכולוגיה, הציור, הספרות ועוד.