ואל צ'סטרפילד היא בלשנית המתמחה בתחום אזוטרי להפליא: שפות נורדיות מתות. היא חיה חיים מוגנים בגפה בעוד אחיה התאום, אנדי, מתגורר באי מרוחק ופראי מול חופיה של גרינלנד וחוקר תופעות אקלים. אבל אנדי איננו עוד: הוא יצא מרצונו וללא שום מיגון אל טמפרטורה של חמישים מעלות מתחת לאפס ומצא את מותו.
כשוואייט, עמיתו של אנדי בחוג הארקטי, מבקש מוואל שתצטרף אליו אחרי שגילה תופעה מדעית בלתי אפשרית – ילדה שקפאה בקרח, הפשירה בחיים ומדברת בשפה שאיש אינו מבין – היא יוצאת למסע לאי. בתחנת המחקר הצפופה, ואל מפתחת בהדרגה קשר עם הילדה המסתורית, אבל משהו אינו כשורה: הילדה מדברת בשפה שוואל לא מזהה והיא חולה, אולי גוססת.
כדי לגלות את הסוד להצלתה ואל תצטרך לגלות את האמת בנוגע למחקר של ואייט. אבל האם אפשר לסמוך עליו? האם המחקר קשור לנסיבות מותו המוזרות של אחיה אנדי? הזמן הולך ואוזל, וּואל יוצאת להרפתקה מסמרת שיער במבוך ארקטי קפוא וחסר רחמים.