בבית בודד, הניצב במדבר של חורבן עירוני, בצילם של בנייני - ענק קודרים, מתרחשת דראמה מסמררת בין ארבעה ילדים, מגיל שש עד חמש - עשרה. בקיץ חם וארוך אחד הם מוצאים את עצמם ללא השגחה, חופשיים מכל משטר. במעמקי הבית קבור סוד משותף, שהם אפילו אינם מעזים לדבר על אודותיו. עולמם הוא עולם סגור ושמור, שבתוכו מתחילים להתערער איסורים משפחתיים עתיקים, וחוקים חדשים מעצבים אט - אט את היחסים שביניהם.
צעיר מן העולם החיצון, זר שמנסה לחדור אל תוך המעגל הסגור, נכשל, בעוד הילדים ממשיכים לנוע אל עבר גורלם בהגיון חסר - פשרות. ספרו של הסופר הבריטי איאן מקיואן יליד 1948 נתקבל בהתלהבות על - ידי הביקורת: הסופר ג'ון פאולס כתב: "אחד מן הסופרים החדשים היותר מעניינים. הוא כבר יצר סגנון והשקפת עולם משלו." הסופר א. אלוורז: "ספר מזהיר, מלא רשע. זוהי יצירה רבת - עוצמה, העוסקת בסקסואליות של מתבגרים ובדיכאון. הספר מציב את מקיואן ניוצר המקורי ביותר בדור זה." בלייק מוריסון: "מן הטובים שבסופרי בריטניה היום." "ניו - יורק טיימס": "ספר מעורר השתאות. מקיואן מתגנב לעברנו בחשאי ודוקר אותנו הישר בלב."