יהודי ארצות הברית - יד שניה

בימי הביניים הקדומים הופיעו במדינה שהיא היום צרפת שני מרכזי יישוב יהודיים שהתפתחו והגיעו לגדולות: הראשון בצפון המדינה, שבלשון היהודים בימי הביניים נקרא - והוא בלבד - צרפת, והשני בפרובאנס אשר בדרום. שני האזורים אוחדו פוליטית רק במאה ה - 13. עד כה טרם נכתב בעברית ספר מקיף על תולדות יהודי צרפת בימי הביניים, והספר שלפנינו בא למלא מחסור זה. היישוב היהודי בצרפת מילא תפקיד חשוב ואפילו מכריע בחיי הרוח של יהודי ימי הביניים. על אף הקשרים ההדוקים בין יהדות צרפת ויהדות אשכנז וספרד, הצליחו יהודי צרפת ויהודי פרובאנס להתפתח ולהגדיר את עצמם באופן עצמאי. בניסיון לכתוב היסטוריה כוללת של היישוב היהודי בצרפת מתאר פרופ' שמעון שוורצפוקס את חיי הקהילה במסגרת הכפולה של עליית המלוכה הצרפתית מכאן, ותפארתה המתפתחת של התרבות היהודית בימי הביניים מכאן, זוהרו הרוחני של היישוב היהודי בצרפת סבל מזיכרון הרדיפות החוזרות ונשנות ועלילות הדם, אך אלה לא הצליחו למחוק את המפעל הגדול של משפחת רש"י ובעלי התוספות, של חכמי פרובאנס ומחדשי השירה העברית, ושל מתרגמי כתבי הפילוסופים היהודיים של הדרום. הגירושים החוזרים ונשנים במאה ה - 14 מחקו את היישובים היהודיים מעל אדמת צרפת, ובבוא העת צמח בה יישוב יהודי אחר. אך המורשת הרוחנית התוססת של יהדות צרפת בימי הביניים עדיין לא נס ליחה. פרופי שמעון שוורצפוקס לימד היסטוריה יהודית וכללית באוניברסיטת בר - אילן ובכמה אוניברסיטאות בחו"ל. פרסם ספרים רבים בצרפתית, באנגלית ובעברית.