מרי פנטון, אלמנה טרייה, מגיעה אל וילה מקסימה בגבעות העוטרות את פירנצה, כדי לבלות שם את שארית חייה. בדייקנות של רב-אמן ובקצב סוחף, משרטט סומרסט מוהם את הדמויות הממלאות את עולמה של מרי – ראולי פלינט הנודע-לשמצה, סר אדגר סוויפט הנכבד וטוב-הלב, והפליט הרומנטי שניצל מאוסטריה הכבושה בידי הנאצים אך נידון לגורל מר. בתוך ימים ספורים נאלצת גיבורת הספר – מול האירועים המתחוללים סביבה – לבחור בחירה קשה וגורלית בין נישואי ביטחון לנישואי אהבה.
ויליאם סומרסט מוהם – נולד ב-1874. את ילדותו בילה בפריס, למד באנגליה ואחר כך באוניברסיטת היידלברג. בתחילה הועיד עצמו לרפואה, אך הצלחת ספרו הראשון, ליזה מלמבת (1897) גרמה לשינוי בקריירה שלו. אל תהילתו כרומניסטן נצטרפה הצלחתו גם כמחזאי, שנפלה רק מזו של ג'ורג' ברנרד שו. בשנת 1921 הופיע קובץ סיפורים קצרים שלו, ואחריו הופיעו 10 קבצים נוספים, וכן ספרי מסות, ביקורת, ספרי מסע ועוד. משנת 1929 ועד מותו ב-1965, חי בווילה מפוארת בריביירה הצרפתית.