השנה 1998, שלהי תקופת שלטונו של הקיסר הירוהיטו. יפן חווה בום כלכלי חסר תקדים ומחירי הדיור מאמירים. זוג צעיר, משורר ועורכת, מחליטים להעתיק את מגוריהם למבנה קטן הממוקם בתוך גינה מטופחת ורחבת ידיים של בית מסורתי יפני רחב מידות השייך לזוג קשישים. הזוג הצעיר מקפיד על שיגרת חיים שקטה וצנועה, עד שיום אחד מתחילה חתלתולה לפקוד את בני הזוג לביקור יומי.
חתולה אורחת זיכה את מחברו, טַקַשי הירַאידֶה, בפרס ספרותי חשוב ביפן, תורגם לשפות רבות והיה רב-מכר בארצות הברית וצרפת.
"החתלתולה מניעה שרשרת מופלאה של תהיות ובחינות של יחסנו כלפי עונג, צער, אובדן,
תקשורת וטבע." הפינגטון פוסט
"החתולה האורחת הוא אוצר נדיר." NPR
"כתיבתו של הירַאידֶה זוהרת." קנזבורו אואה