בבוקר 7 בדצמבר 1941 זיהו שני טוראים אות חריג על מסך המכ"ם. השניים דיווחו זאת לחמ"ל, שפקד עליהם להתעלם. בשעה 07:55 תקף הגל הראשון של הכוח היפני את הכוחות האמריקניים בנמל פרל הארבור, והסב לו אבדות קשות. ההפתעה הרבה שבה הייתה מצויה ארצות הברית לאחר ההתקפה הקטלנית נשמרה בזיכרון הלאומי האמריקני, ועיצבה אותו במידה רבה עד ימינו.
ספר זה בוחן את אירוע פרל הארבור, ומסייע להבין את תופעת ההפתעה האסטרטגית באמצעות מחקר מעמיק העוסק בכישלון מערך ההתרעה.
רוברטה וולסטטר מציעה מודל מרתק המנתח אותות ורעשים, שעשויים להצביע על סכנה אפשרית, וחושפת בפני הקורא את נבכי המוח האנושי והאופן שבו אנו חווים ומפרשים את האותות השונים הנקרים בדרכנו: החל במפעילי המכ"ם, גופי האיסוף והגורמים המבצעיים, וכלה בהתבוננות האסטרטגית של קובעי המדיניות - מהזווית האמריקנית ומנקודת המבט היפנית. גישתה פורצת הדרך מצליחה לחבר בספר בין אותות ורעשים פיזיקליים לאותות ורעשים תפיסתיים.
הספר עטור הפרסים זוכה כעת לתרגום לעברית, שיסייע ללמוד על תופעת ההפתעה, אשר רלוונטית מאז ועד היום בתחומי הביטחון, הכלכלה והחברה בישראל ובעולם.
"מבוסס על מחקר עצום ולמדנות מרשימה ביותר, וכתוב באופן קולח ומרגש. זהו מקרה יוצא דופן של ספר היסטוריה שהוא המקיף והשלם ביותר על הנושא." ניו יורק טיימס